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Esempi pratici di utilizzo sono lo sminamento dei campi minati, la rilevazione di armi da fuoco o da taglio negli aeroporti, ricerche geologiche, archeologiche o semplici cacce al tesoro.
Si distinguono, a seconda dell'utilizzo e della tecnologia costruttiva, varie tipologie di metal detector:

• Metal detector manuale: trasportato da un operatore ed utilizzato generalmente per la ricerca di corpi metallici sepolti, quali mine, monete e simili;
• Separatore di metalli: un semplice elettromagnete o magnete permanente è in grado di attirare e trattenete i corpi metallici che passino nelle vicinanze. Non ha efficacia contro i metalli amagnetici quali gli acciai inossidabili (inox), alluminio, bronzo,ecc.;
• Metal detector di sicurezza: dotato di una struttura a portale, è utilizzato per proteggere l'accesso a luoghi sensibili quali banche o aeroporti;
• Metal detector industriale: utilizzato nell'industria per controllo qualità o per la salvaguardia dei macchinari.